聚丙烯酰胺在污水處理中的作用機理是將聚丙烯酰胺溶于適當濃度的溶液中，將溶液加入污水中并充分混合，然后沉淀下沉，再進行壓濾處理。但是操作不當，試劑選擇不當或者其他原因都有可能導致污泥上浮。
        要找出上浮的原因，就需要了解聚丙烯酰胺的絮凝原理。聚丙烯酰胺的絮凝過程是以顆粒為核心在其表面進行的，使顆粒表面接觸并結合成大顆粒，通過沉淀去除。聚丙烯酰胺在水中的沉降過程就像一個過濾器落下，包裹住其他顆粒，一起沉降。

        污水處理廠和工業廢水處理時，需要在初沉池中加入絮凝劑(PAM)沉淀懸浮顆粒，然后將污泥濃縮脫水。但是，浮泥情況要從三個方面來分析。
        1、絮凝劑添加不當，初沉池污泥不沉淀而是上浮，直接導致后續處理過程無法達到預期的處理效果。陰離子絮凝劑一般用于污水的絮凝沉淀。當陰離子絮凝劑用量不足時，產生的絮體較小，沉淀速度較慢，因此污泥很容易隨著污水的流動上浮。
        2、陰離子絮凝劑分子量過低，吸附橋作用不夠強，也會使絮凝后的絮體變小。因此，在沉淀池中加入絮凝劑后出現漂浮現象后，可以適當增加絮凝劑的用量或選擇分子量較高的絮凝劑。
        3、聚丙烯酰胺PAM與水反應時，可形成不溶性氫氧化物，起沉淀作用。這些氫氧化物連接在一起形成網絡，并捕獲小顆粒形成較大的絮狀物。產生的絮狀物要么漂浮在液體表面，要么沉入底部。原則上我們可以這樣理解：上浮時表示其比重較輕，下沉到底時表示其比重較重。

        同時我們也可以從污水處理系統負荷角度分析，上浮原因主要包括以下兩個方面：
        1、絮凝劑的投加量不能隨污泥水濃度的波動而及時調整，導致污泥水濃度高時投加量不足，濃度低時投加量過多。這兩種情況都會影響沉淀區絮體顆粒的沉淀效果，間接導致污泥上浮。
        2、沉淀區排泥情況只根據污水流量和污泥液位設定，導致污泥濃度低時排泥過多，污泥濃度高時排泥不足，使沉淀區污泥液位大范圍波動，降低了沉淀池的抗沖擊負荷能力。漂浮污泥回流后，不僅增加了凈水工藝的處理負荷，而且沉淀后又進入沉淀池，造成沖擊負荷和惡性循環。